Спрос на серебро практически не уступает спросу на золото, несмотря на то, что это более распространённый и дешевый металл. В современном мире серебро активно используется не только в ювелирном искусстве, но и в промышленности и в других отраслях.
- Использование серебра уходит в древность – уже до нашей эры его добывали и обрабатывали на Сардинии (остров в Италии) с эпохи раннего энеолита. Благородный металл часто находили в виде самородков, что облегчало его использование. В древности вавилоняне и ассирийцы считали серебро символом Луны и почитали его как священный металл. В России серебро впервые было выплавлено лишь в конце 17-го века.
- В середине 15-го века в Рудных горах был обнаружен серебряный самородок весом 20 тонн. (Рудные горы расположены вдоль чешско-германской границы, разделяющей Богемию в Чехии и Саксонию в Германии). Подобные находки происходили и в других частях мира. Например, на канадском руднике Кобальт была найдена пластина, прозванная «серебряным тротуаром», ее длина составляла около 30 метров. Самый крупный самородок серебра был найден в Чили – его вес составлял 1 420 кг!
- Серебро (Ag-Аргентум) – металл белого цвета, обладает высокой пластичностью и ковкостью, его можно резать ножом. Этот блестящий металл характеризуется высокой теплопроводностью и электропроводностью. Плотность серебра составляет 10,50 г/см³, а температура плавления – 960,5°С. Самая высокая проба серебра равна 925 частей серебра на 1000 частей сплава.
- Слово «серебро» переводится с большинства языков как «светлый» или «белый». Название другого ценного металла, платины, переводится с испанского как «маленькое серебро».
- Русское слово «серебро», немецкое «зильбер», английское «сильвер» имеют одинаковые корни и происходят от древнеиндийского слова «сарпа», которым называли Луну и древнее орудие земледельцев – серп, названный так в честь Луны.
- Даже целая страна названа в честь серебра – Аргентина (от лат. argentum). История этого названия связана с путешествием итальянского мореплавателя Себастьяна Кабота, который искал горы серебра, но не нашел их. Считается, что благодаря этому рассказу страна получила название Аргентина.
- Месторождения серебра разбросаны по всему миру, но самые крупные запасы серебра находятся в Южной Америке, в Перу.
- При комнатной температуре серебро проводит электричество лучше, чем любой другой металл, известный человечеству.
- Серебро имеет почти стопроцентный коэффициент отражения света и используется для производства лучших зеркал. Сейчас для обычных зеркал применяется алюминий, более дешевый по сравнению с серебром. Раньше, когда не было массового производства алюминия, зеркала делали только на основе серебра, и они были очень дорогими. Самому старому из существующих зеркал примерно 5 тысяч лет.
- Соединения серебра, благодаря высокой светочувствительности, применяются в фотографии.
- Благодаря использованию йодистого серебра, распыляемого с самолетов, мы можем изменять природные условия по своему усмотрению. Например, можно таким способом разогнать облака.
- Серебро часто применяется как антибактериальное средство, особенно для обеззараживания воды. Например, американские первопроходцы часто помещали серебряную монету в молоко, чтобы сохранить его свежесть. На Международной космической станции (МКС) используется только серебряная вода, а в Японии его все чаще используют даже для очистки воздуха.
- Коллоидное серебро с 1990-х годов часто применяется в народной медицине, хотя ученые до сих пор не пришли к окончательному выводу относительно его свойств. В древнем Египте на раны накладывали серебряные пластины, чтобы предотвратить гнойничковое воспаление и ускорить заживление тканей.
- Серебро официально признано пищевой добавкой и обозначается как Е174.
- Малые количества серебра (приблизительно 0,02 миллиграмма на килограмм веса) содержатся в телах всех млекопитающих. Его биологическая роль пока недостаточно изучена, однако известно, что в человеческом организме больше всего серебра содержится в нейронах головного мозга.
- Человек ежедневно получает около 0,1 мг серебра с пищей. Особенно богаты его соединениями яичные желтки.
- Мифы и легенды многих народов мира наделяют серебро мистическими свойствами – металл, который, как утверждают, может отпугивать вампиров, злых духов и прочих нечистых сил
- При длительном пребывании на воздухе серебро со временем начинает темнеть или даже чернеть из-за присутствия в атмосфере следов серы, содержащейся в сероводороде. Чтобы предотвратить потемнение серебра, его покрывают тонким слоем родия, цвет которого почти не отличается от серебра. Также черный налет может образовываться из-за растворения озона на поверхности серебра.
- Изначально в Древней Руси в качестве первой валюты употребляли именно серебро – небольшие серебряные бруски, которые рубили на части, если стоимость товара была меньше, чем весь слиток. Отсюда произошло название первых русских денег – рубли, которое используется и по сей день.
- Сейчас серебро активно используется в современной электронике – практически каждое электронное устройство содержит небольшое количество этого металла.